Esapekka Lapista Vuoden Autourheilija

Ralliautoilija Esapekka Lappi ja hänen kartanlukijansa Janne Ferm on valittu Vuoden Autourheilijoiksi Suomessa.

MM-rallin WRC2-luokan mestaruuden 2016 voittaneet Lappi ja Ferm vastaanottivat palkintonsa autourheilun kansallisen lajiliiton AKK-Motorsportin vuotuisessa palkintojenjakogaalassa, Mestareiden Illassa. Suomalaisen autourheilun korkein kunnianosoitus myönnettiin kaksinkertaiselle F1-maailmanmestari Mika Häkkiselle, joka vastaanotti gaalassa AKK:n Suurmerkin no 9.

Jo toista kertaa Vuoden Autourheilija -tittelin valloittaneen Esapekka Lapin saavutuksiin kuuluvat MM-rallin WRC2-luokan mestaruuden ohella rallin euroopan- ja suomenmestaruus sekä kartingin suomenmestaruus. Lappi ja Ferm olivat myös yleisön suosikit Vuoden Autourheilijoiksi onlineäänestyksen perusteella.

Erityinen Vuoden Superstar -palkinto myönnettiin tänä vuonna Anita Mäkelälle, joka voitti EM-kultaa kiihdytysajojen Top Fuel -ryhmässä. Mäkelä vei nimiinsä kautta aikain ensimmäisenä naisena Vuoden Autourheilija –palkinnon 2015. Nuori Mestari –palkinnolla arvostettiin Kalle Rovanperää, josta tuli viime vuonna kaikkien aikojen nuorin kansallisen rallisarjan mestaruuden voittanut kuljettaja. Vaikka Rovanperä ajoi sääntöteknisistä syistä johtuen Latvian liiton myöntämällä kilpailijalisenssillä, toi hän menestymisensä myötä vahvasti esille suomalaista rallikulttuuria.

Menestyneiden urheilijoiden palkitsemisen ohella tilaisuudessa jaettiin AKK-Motorsportin ansiomerkkejä sekä muita urheilullisiin ansioihin liittyviä huomionosoituksia. Pro Motorsport Finlandia -palkinnolla palkittiin Heikki Kulta, joka on tehnyt merkittävän urheilujournalistiuran ja tukenut samalla laajasti myös suomalaista autourheilua. AKK:n mediapalkinnolla muistettiin tänä vuonna F1-areenat jättänyttä toimittajaa, Oskari Saarea.

Mika Häkkinen liittyi AKK:n Suurmerkin saaneiden nimekkääseen kerhoon – aiempina vuosina kunnianosoitus on myönnetty suurille suomalaisille autourheilumenestyjille ja –vaikuttajille kuten Kari O. Sohlbergille, Keijo Rosbergille ja Tommi Mäkiselle. Ansaittua huomiota kerännyt Häkkinen lahjoitti gaalassa myös nimikoidun junior kart -autonsa AKK:n nuorisourheilun tukihankkeen, Flying Finn 100:n, hyväksi.